허 V. 프리몬트 시

비밀 합의

이 사건은 1980년대 후반에 발생했습니다. 허는 여덟 살 청각 장애 소년으로, 체포되어 수갑을 찬 채 프리몬트 경찰에 의해 심문을 받기 위해 어머니 없이 구금되었습니다. 허는 자신이 사는 거리에 주차된 건설용 트랙터를 시동했다는 누명을 썼습니다. 트랙터가 앞으로 쏠리면서 주차된 차량 다섯 대를 파손했다고 합니다. 부상자는 없었고, 이 사건을 목격한 사람도 없었습니다. 그런데 아무것도 목격하지 못한 신원 미상의 누군가의 제보로 저희 여덟 살 소년이 체포되었습니다!

이 사건은 저녁 뉴스에 보도되었습니다. (아래 참조)

저희는 프리몬트 시를 상대로 불법 체포와 과도한 폭력을 주장하며 소송을 제기했습니다. 간단한 조사 결과, 명백한 사실이 드러났습니다. 주인이 열쇠를 시동 장치에 꽂고 브레이크를 풀고 엔진을 켜 두지 않는 한, 아이가 이 거대한 트랙터를 시동하는 것은 거의 불가능했을 것입니다. 설령 그랬다 하더라도, 이 아이가 트랙터에 기어를 넣는 것은 매우 어려웠을 것입니다. (누가 경찰에 신고했는지는 확실하지 않지만, TV 뉴스 보도에서 몇 가지 단서를 찾을 수 있었습니다.)

이 청각 장애 아동이 어머니 없이 수갑을 채우고 구금되어야 할 이유는 말 그대로 전혀 없었습니다. 간단한 조사만으로도 아이가 어떤 범죄도 저질렀을 리 없다는 것이 명백해졌으니까요. 최악의 시나리오(우리가 증명했듯이 불가능한 일이었습니다)에서도, 이는 아이가 놀다가 저지른 사고에 불과했습니다. 이 아동에게 기소될 수 있는 유일한 범죄는 범죄적 횡령이며, 이를 위해서는 악의적인 범죄 의도가 있어야 하는데, 법학 1학년 학생이라면 누구나 이를 입증하는 것이 불가능하다고 말할 것입니다.

물론, 아이에 대한 어떠한 기소도 제기되지 않았습니다. 그리고 손상된 차량 다섯 대의 소유주 중 누구도 허 가족에게 손해 배상을 청구하지 않았습니다. 피해액은 트랙터 소유주가 지불했을 것으로 추정되지만, 이는 알려지지 않았습니다.

이 사건은 저희가 소송을 제기한 직후 합의되었습니다. 합의 조건은 엄격히 기밀입니다. 허 씨 가족은 사건 해결에 만족했다고만 말씀드릴 수 있습니다.

이 사건은 저녁 뉴스에 보도되었습니다.